Uno de los pilares basicos productivos es la calefacción en granjas de aves para poder manterner a las aves en un intervalo de temperatura de termoneutralidad o lo más cercano posible a la temperatura óptima donde conseguir los objetivos productivos deseados con el menor coste posible. Estas varían dependiendo de la especie de ave y también de la estirpe en inicio y posteriormente con la edad va variando siendo mayor la temperatura en los primeros días de vida.

Así nos encontramos que cuando el entorno tiene una temperatura baja, las aves reaccionan poniendo en marcha una serie de mecanismos corporales de termoregulación para equilibrar su temperatura y mantener su cuerpo a la temperatura adecuada. Esto lo consigue básicamente aumentando su actividad corporal y comiendo más pienso por un lado y por otro lado disminuyendo sus pérdidas corporales emplumándose más y buscando zonas secas.

Estos procesos en si no son graves para un pollito de 3 ó más semanas, puesto que su cuerpo ya es capaz de autoregularse, aunque no por ello aumenta significativamente los costes de alimentación, sin embargo en pollitos de inferior edad, y sobretodo de pocos días de vida, es muy grave, ya que no son capaces de autoregular su temperatura corporal.

Evidentemente la calefacción en las instalaciones tienen que ser diseñadas para poder mantener la temperatura ambiental necesaria para los aves en sus diferentes edades y sin fluctuaciones, pues estas pueden generar estrés a los animales.

Un buen sistema de calefacción en una granja debe tener en cuenta todas las medidas posibles que combinen la eficiencia energética con el coste económico. Así hemos de diseñar no sólo el sistema de generación de calor, sino todas las partes que intervienen en el mantenimiento de la temperatura en un conjunto que mejore la sostenibilidad de las granjas desde el punto de vista medioambiental y económico.

• Origen de la fuente energética (petroleo, biomasa, etc)
• Sistema de distribución del calor (ambiental, local, mixto, etc)
• Aislamiento y elementos de construcción de la nave (paredes, techo y suelo)
• Recuperadores de calor
• Ordenador de control ambiental y sondas

El coste en calefacción de las granjas avícolas se sitúa alrededor de los 0,023€/kg , un valor muy elevado si se tiene en cuenta solo los costes derivados del funcionamiento (cerca del 30% de los costes totales de funcionamiento) de una instalación de engorde de aves. Esto hace que cualquier medida de ahorro repercute muy directamente en el coste global de la instalación.

Tipos de calefacción.

A simple vista da la impresión que la calefacción en las instalaciones avícolas sea un mundo inacabable de posibilidades y sistemas,  pero en el fondo se reduce a sútiles variaciones de un modelo que tienen un comportamiento con ligeras diferencias, pero importantes.

El origen del calor lo podemos dividir básicamente en cuatro fuentes distintas:

• Combustibles fósiles: gas, petróleo y carbón.
• Electricidad
• Madera, biomasa u otros combustibles
• Alternativas (geotérmica, solar, etc)

Cada una de ellas tienen sus ventajas e inconvenientes cuyo peso en un lado o otro depende de la nave, situación, sistema de distribución de calor, y, en mayor grado de la disponibilidad local.

La distribución del calor por el interior de la nave puede seguir varias pautas diferentes, pero de hecho se pueden resumir en cuatro conceptos de trabajo diferenciados:

Localizado. Las aves tienen acceso a zonas más calientes y zonas más frescas en el interior de las naves. Son las clásicas pantallas que utilizan el sistema de calefacción radiante.

Ambiental. La calefacción se realiza sobre todo la nave calentandola a una temperatura fijada. Son los sistemas basados en generadores (cañones y turbinas) y utilizan el sitema de convección.

Mixto. Se combinan los dos sistemas anteriores, a menudo sólo durante los primeros días de vida de los pollitos. Nomalmente se utiliza en una zona reducida que se limita con cortinas y que posteriormente se amplia a toda la nave con calefacción ambiental.

Otros sistemas. Muy poco utilizados como son sistemas de distribución de calor por suelo radiante.