Gripe aviar, gripe del pollo, influenza aviar, peste aviar… son nombres comunes para la misma enfermedad que afecta a un gran número de animales, preferentemente en aves aunque tienen potencial suficiente para infectar numerosos mamíferos, entre ellos al ser humano, siendo por tanto una enfermedad zoonósica.

Se trata de un virus con gran capacidad patógena en algunas de sus cepas perteneciente a la família Orthomyxoviridae, virus ARN, que fueron descritos en Italia en 1878 por Perroncito pero no fue hasta 1955 cuando se clasificó como virus influenza. Es un virus que tiene el AN segmentado en 8 partes que codifican las diferentes proteinas del virus.

Hay una enorme variabilidad de cepas clasificadas debido a los numerosos estudios de que es objeto, sin embargo las diferencias entre ellas son francamente pequeñas, tanto si hablamos de gripe aviar como de humana, cerdo o caballo para poner ejemplos.

Para centrarnos podemos distinguir tres grandes grupos de cepas en este virus basándose en la respuesta antigénica de una proteina interna: A, B y C.

• El tipo A es el más patógeno de los tres y es el único que afecta a las aves de forma natural. Las aves acuáticas migratorias son el reservorio natural de estos virus y además se da la circunstancia que son muy resistentes a su infección mientras que las aves domesticadas son vulnerables a estas epidemias víricas.En realidad puede afectar a un gran número de aves pero la resistencia a la enfermedad es muy variable, siendo las gallináceas las aves más susceptibles al proceso mientras que las anátidas (patos) son frecuentemente portadores asintomáticos. Se han descrito casos en mamíferos como gatos, tigres, humanos, ratas, ratones, comadrejas, etc.

• El tipo B es el causante de la gripe en humanos y focas ¿tenemos algo en común?.  No produce pandemias en la población seguramente por su limitada distribución y la limitada exposición o contacto entre hombres y focas. Su tasa de mutaciones es elevada, aunque no tanto como la del tipo A.

• El tipo C son virus que generalmente cursan con cuadros poco importantes en humanos y cerdos.

El virus de la influenza es uno de los virus más esquivos que se conocen debido a sus constantes mutaciones que le permiten eludir el sistema inmunitario de los animales.

La presencia de pandemias es difícil de abordar, ya que el virus va mutando con cambios menores cada dos ó tres años y, aproximadamente cada 8-10 años, produce cambios muy drásticos que descoloca el sistema inmunitario de los animales.

Las diferentes cepas de gripe aviar se identifican por la combinación de dos proteínas de membrana del virus: la hemaglutina (H con 17 subtipos conocidos) y la neurominidasa (N con 10 subtipos conocidos).

En otro orden de cosas las diferentes cepas se dividen entre altamente patógenas y cepas poco o nula capacidad patógena. Hay que tener en cuenta que una cepa apatógena para unos animales puede ser altamente patógena para otra especie animal y se observa que cuando son cepas inaparentes se aprecia que tienen un elevado tropismo por el tubo digestivo.

Factores que influyen en su transmisión 

-La gran capacidad de viajar de la humanidad que puede transportar el virus por todo el mundo en muy pocas horas.

-Comercio internacional de especies animales.

-Mercados de animales vivos (muy mayoritario a nivel mundial).

–Aves silvestres migratorias como portadores

–Movilidad de trabajadores o visitadores.

-Vehículos, jaulas, botas, material de trabajo en general.

-Camiones de recogida de cadáveres.

-Heces de los animales (pueden sobrevivir hasta un mes sin problemas alguno).

-Ratas, ratones y otros roedores que hacen de vehículo de transporte.

Medidas de control

-¡Qué no entre nadie que no sea necesario!

-No permitir contacto entre animales silvestres y domésticos.

-Limpieza a fondo de materiales utilizados

-Campaña de control de roedores y insectos en la explotación.

-Eliminar el estiércol y los animales muertos lo más rápido posible.

-No entrar animales del exterior de dudosa procedencia.

-No comprar animales vivos en mercados

Más información

http://rstb.royalsocietypublishing.org/content/356/1416/1861
http://www.oie.int/doc/ged/D13948.PDF
http://www.who.int/mediacentre/factsheets/avian_influenza/es/
http://espanol.cdc.gov/enes/flu/avianflu/influenza-a-virus-subtypes.htm
http://espanol.cdc.gov/enes/flu/canine/index.htm
http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/ency/article/007263.htm
http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/birdflu.html
http://espanol.cdc.gov/enes/flu/avianflu/avian-in-birds.htm
http://www.cdc.gov/flu/about/viruses/change.htm
http://www.cdc.gov/flu/images.htm
http://www.cdc.gov/flu/professionals/laboratory/antigenic.htm
http://www.fludb.org/brc/home.spg?decorator=influenza
http://www.nature.com/scitable/topicpage/genetics-of-the-influenza-virus-716
http://www.ifpma.org/resources/influenza-vaccines/the-influenza-virus/the-influenza-virus.html
http://www.influenzavirusnet.com/replication.html
http://www.influenzavirusnet.com/breaking-flu-news.html
http://www.cidrap.umn.edu/news-perspective/2015/01/avian-flu-outbreaks-reported-four-continents
http://www.keprtv.com/news/local/Bird-flu-tests-continue-288339851.html